L’homme d’affaires drummondvillois André Côté a pris le chemin des cellules © Crédit photo / Vingt55. Tous droits réservés.

L’homme d’affaires drummondvillois André Côté a pris le chemin des cellules après avoir reçu sa sentence, escorté par les constables spéciaux du palais de justice. Il a été dirigé vers les portes de la Sûreté du Québec où il a été conduit au centre de détention pour purger la peine de six mois imposés par l’honorable juge Serge Champoux. L’ex-enseignant Sylvain Rouleau s’est pour sa part vu imposer une sentence de 90 jours de prison à purger les fins de semaine.

Les représentations sur la sentence ont eu lieu en mai dernier. Le procureur de la couronne, Me Kevin Mailhiot, en présence de l’enquêteur au dossier, a rappelé la trame des événements. L’homme d’affaires André Côté et l’ex-enseignant Sylvain Rouleau avaient témoigné et offert leur version des faits, tandis que le troisième accusé, Frédéric Picotte, ex-employé de la ville de Drummondville, a plaidé coupable du chef de leurre et accepté l’imposition d’une sentence.

Le procureur de la couronne a rappelé les faits et circonstances des arrestations : « Lors des échanges avec les clients qui ont contacté Ariel, l’agent d’infiltration informait les clients qu’elle avait 16 ans avant de convenir du type de services et de relations sexuelles souhaités par les clients, ainsi leurrés par l’annonce mise en ligne par les policiers », a expliqué Me Mailhiot en présence de l’enquêtrice au dossier. Après avoir déterminé la nature des services offerts et souhaités, le prix, l’heure et le lieu du rendez-vous ont été fixés dans un hôtel de Drummondville. Les clients ont été arrêtés dans la chambre d’hôtel dans le cadre de l’opération policière.

Représenté par l’avocate Me Caroline Bérubé, André Côté avait témoigné de la trame des événements, affirmant avoir sollicité par le biais de services en ligne d’une escorte dans une période difficile de sa vie, après avoir vu son commerce détruit par un incendie en 2019. « Je n’étais plus moi-même, amaigri, fatigué et dérouté, j’ai à un moment et à une seule reprise décidé de recourir aux services d’une escorte », a-t-il tenté de faire valoir. « C’est lors des échanges en ligne que j’ai appris qu’elle avait 16 ans. J’ai d’abord mentionné que c’était illégal pour ensuite accepter de me rendre au rendez-vous dans un moment d’égarement », a-t-il expliqué. Le texte en ligne proposé par « Ariel » ne faisait pas mention de son âge, a-t-il ajouté en répondant au procureur de la couronne lors de son interrogatoire. Une fois dans la chambre et après avoir payé les services, il a été arrêté.

La défense a fait entendre un témoin expert pour le compte d’André Côté, François Blanchette, sexologue et psychothérapeute de Saint-Hyacinthe, afin de mettre en contexte la version de l’accusé obtenue lors de cinq rencontres et de mettre en lumière le faible risque de récidive de l’accusé basé sur son rapport. Cependant, le procureur de la couronne a rapidement remis en question la valeur du rapport, réussissant à faire admettre à l’accusé qu’il n’avait pas mentionné toute la vérité sur le scénario proposé lors des rencontres avec la présumée escorte de 16 ans. Le procureur de la couronne Kevin Mailhiot avait affirmé que ces omissions et cette situation ont miné la crédibilité de l’accusé, tout en évoquant l’absence ou le peu de remords exprimés. Il a proposé une sentence de six mois d’emprisonnement ferme.

Me Caroline Borduas, avocate de la défense, a plaidé en faveur de l’absence d’antécédents de l’accusé André Côté, soulignant son engagement lors de cinq séances de suivi thérapeutique et psychologique ainsi que son important réseau de soutien. Elle a rappelé que la médiatisation du nom de son client ainsi que les longs délais depuis la mise en accusation avaient eu des effets dissuasifs, et que les conséquences devaient être prises en compte pour éviter une peine d’emprisonnement.

L’honorable juge Serge Champoux a rappelé la gravité des infractions et a insisté sur la nécessité d’envoyer un message clair à la société pour protéger les femmes prises dans les réseaux de prostitution. André Côté s’est vu imposer une sentence de six mois d’emprisonnement, comme les autres coaccusés qui avaient choisi de plaider coupable peu de temps après les infractions.

Sylvain Rouleau, représenté par Me Luc Plante, avait également témoigné dans le cadre des représentations sur la sentence après avoir enregistré un plaidoyer de culpabilité. Il a évoqué un contexte de vie familiale difficile pour expliquer sa présence en ligne sur les sites de rencontres. Me Plante a mis en lumière le contexte dans lequel son client a été arrêté lors de l’opération policière. Rouleau a expliqué qu’il cherchait à briser son isolement, mais n’avait jamais eu l’intention de tromper sa conjointe. Une fois sur place, il a manifesté son désir de rebrousser chemin, mais les policiers sont intervenus et l’ont arrêté.

Me Plante a rappelé que l’accusé a plaidé coupable et qu’il a entrepris de nombreuses thérapies dans un but de réhabilitation. Sylvain Rouleau a exprimé des remords sincères et reconnaît la gravité de sa décision. Me Plante a suggéré une absolution conditionnelle assortie de conditions, mais le juge a finalement imposé une sentence de 90 jours de prison à purger les fins de semaine.

Un plaidoyer de culpabilité et une sentence pour l’ex-employé de la Ville de Drummondville Frédéric Picotte, qui fait face à un autre dossier en semblable matière cette fois dans le district judiciaire de Longueuil.

Le dernier dossier des neuf personnes arrêtées et condamnées dans cette opération policière, Frédéric Picotte, a enregistré un plaidoyer de culpabilité et fait face à une sentence d’emprisonnement de sept mois, qui sera entérinée par le tribunal en septembre prochain.

En effet, comme en a été témoin le Vingt55 lors de la comparution, l’accusé avait informé le procureur de la couronne par le biais de son avocate, Me Audrey Doyon, qu’après avoir enregistré un plaidoyer de culpabilité, il ferait face à une sentence sur une suggestion commune de sept mois à purger à partir de septembre.

L’accusé, qui a enregistré un plaidoyer de culpabilité pour leurre dans le dossier de Drummondville, fait actuellement face à un autre chef d’accusation d’agression sexuelle dans le district de Longueuil. Il devra se présenter le 27 juin prochain dans cet autre dossier pour la suite des procédures.

La suggestion commune de son avocate, Me Audrey Doyon, et du procureur de la couronne, Kevin Mailhiot, en lien avec la sentence imposée à l’accusé pour le chef d’accusation de leurre dans le dossier de Drummondville, a été rapidement entérinée par le très honorable juge Chamoux, qui rendra donc le verdict en septembre prochain.