En entrevue au Vingt55, Martin Montcalm et Brian Montcalm ont déploré la situation.« Nous aurions préféré régler tout cela dans un bureau plutôt que dans une salle de justice ou sur la place publique. Bien inutilement, nous souhaitons simplement poursuivre le développement de notre entreprise et être inclus dans ce parc industriel. Le simple fait de devoir le réclamer est déjà désolant. Devoir en plus assumer tous ces frais, tant pour nous que collectivement comme citoyens, ne fait qu’ajouter à la situation, alors que Drummondville se targue d’être la capitale du développement. C’est un dossier qui coûte cher autant à notre entreprise qu’à la Ville », ont soutenu les deux dirigeants lors d’une entrevue accordée au Vingt55.

À la suite de la conférence de presse du maire de Drummondville, Jean-François Houle, concernant l’entreprise N&N Remorques, la famille Montcalm a souhaité faire connaître sa position.

« Nous sommes très déçus de voir que le maire Jean-François Houle ait choisi, non seulement de défendre la tentative d’expropriation de nos terrains, mais également de nous attaquer afin de faire diversion de l’injustice que la Ville de Drummondville nous fait subir.

À la lumière des informations embarrassantes qui ont été dévoilées lors du procès concernant les agissements de la Ville, nous aurions espéré que le maire accepte la main que nous lui avons tendue à plusieurs reprises et qu’il cherche à régler le dossier.

Le maire Houle a beau faire l’historique du dossier du parc industriel projeté à Saint-Nicéphore, rien ne laissait croire que la Ville envisageait d’exproprier nos terrains.

D’abord, nous exploitons une entreprise industrielle avec un projet d’expansion industrielle qui cadre parfaitement avec un projet de parc industriel. De plus, nous n’avons jamais reçu d’avis de réserve, contrairement à nos voisins, ce qui démontre que notre projet d’expansion correspondait à la vision de la Ville. En fait, la Ville nous a plutôt transmis un avis de préemption qui laissait entendre qu’elle souhaitait que nous développions nous-mêmes le terrain, alors qu’elle préparait parallèlement une expropriation que nous considérons illégale.

D’ailleurs, en 2020, avant l’acquisition de nos terrains, les représentants de la Société de développement économique de Drummondville, le bras économique de la Ville, nous avaient clairement indiqué que notre projet s’inscrivait très bien dans le scénario envisagé pour le secteur.

Par ailleurs, contrairement à ce qu’a affirmé le maire, notre projet nécessite beaucoup plus que 40 000 à 60 000 pieds carrés, ce qui représente uniquement l’espace requis pour l’un des bâtiments projetés. Il est également faux d’affirmer, comme il l’a fait, que nous n’avons pas demandé de permis, puisque c’est précisément à la suite de notre demande de permis d’agrandissement que nous avons reçu les premiers avis d’expropriation.

En terminant, nous déplorons fortement la tentative de diversion du maire Houle lorsqu’il évoque le prix de vente d’une transaction conclue entre des entreprises privées qui se sont déclarées satisfaites de l’entente. Malheureusement, nous constatons aujourd’hui que le maire préfère attaquer une entreprise familiale locale et ses propriétaires plutôt que de les défendre.

C’est la croissance et la survie à long terme de notre entreprise qui sont en jeu. Nous ne comprenons pas pourquoi il tente de justifier cette injustice alors que les terrains de N&N Remorques ne représentent que 5 à 10 % de l’ensemble du projet de parc industriel. »

Le Vingt55 a questionné la Ville de Drummondville sur les coûts engendrés par de telles procédures judiciaires ainsi que sur les frais déjà engagés dans ce dossier. La Ville a toutefois redirigé le Vingt55 vers une demande d’accès à l’information, indiquant que celle-ci serait traitée dans les délais prescrits par la loi et qu’une réponse serait transmise ultérieurement.

Au cœur de cette affirmation se trouve également ce que l’on pourrait qualifier de principe de substitution, un enjeu soulevé par les demandeurs tout au long du procès.

Lors des audiences auxquelles a assisté le Vingt55, les représentants de N&N Remorques ont soutenu qu’ils ne comprenaient pas la nécessité d’une expropriation visant leur entreprise dans le but de permettre un développement industriel que celle-ci souhaitait déjà réaliser elle-même.

Or, lors du point de presse, le maire de Drummondville, Jean-François Houle, ex-avocat, a affirmé en réponse à une question du journaliste Louis-Philippe Harnois-Arel, de Mon Drummond, que N&N Remorques pourrait éventuellement acquérir des terrains dans le futur parc industriel et y réaliser ses projets de développement. Selon lui, l’entreprise serait alors soumise aux mêmes critères que tout autre promoteur en vertu de la charte de développement industriel adoptée par la Ville.

Cette affirmation ramène au premier plan la question du principe de substitution invoqué par les demandeurs. Ceux-ci soutiennent essentiellement que la Ville exproprie aujourd’hui une entreprise tout en laissant entendre qu’elle pourrait, à terme, racheter des terrains issus de cette même expropriation afin d’y réaliser un développement semblable.

Selon leur prétention, une telle situation soulève des interrogations quant à la nécessité même de l’expropriation et à l’objectif poursuivi par la démarche municipale. La Ville maintient de son côté que son intervention vise à assurer un développement ordonné et cohérent du secteur dans l’intérêt collectif.

Cet enjeu a été largement débattu devant le tribunal et fera partie des éléments que le juge devra apprécier avant de rendre sa décision.

Les éléments entendus au procès pourraient faire l’objet d’une enquête interne

Au cours de la période de questions, le Vingt55 a interrogé le maire sur certains témoignages entendus durant le procès concernant des employés de la Ville de Drummondville et de Drummond économique. La question portait notamment sur des allégations voulant qu’une zone identifiée comme milieu humide dans une étude environnementale ait été retirée d’un rapport, ainsi que sur les prétentions des demandeurs concernant un possible traitement de faveur accordé à l’entreprise Jupiter au détriment de N&N Remorques.

Le maire Jean-François Houle a rejeté cette interprétation des faits. Toutefois, questionné à savoir si les éléments entendus au procès pourraient mener à une enquête interne, il a indiqué que la Ville examinera d’abord l’ensemble du dossier avant de tirer des conclusions. « On fera notre enquête, on verra tout ça », a-t-il affirmé.

De nombreuses réactions ont suivi cette sortie publique, tant chez les citoyens que parmi les dirigeants d’entreprises et les acteurs du milieu des affaires.

Pointé du doigt par le maire en poste lors du point de presse tenu à l’hôtel de ville de Drummondville, l’ex-maire Alain Carrier n’a pas tardé à réagir publiquement aux affirmations de l’actuel maire, Jean-François Houle. Dans une publication, M. Carrier a répondu en ces termes, propos que le Vingt55 reproduit ici intégralement :

« Ah Le petit coquin Houle..
Tout d abord, faisons un historique véridique. Qui a fait la campagne électorale de Cusson??? Le petit coquin…
Qui tirait les ficelles par derrière, le petit coquin,,,
Qui a fait la campagne électorale de dame Lacoste,,, le petit coquin et qui tirait les ficelles??? et oui le coquin.
Qui a eté élu maire en novembre 2025 , le petit coquin,,,,?avec l aide de qui??et oui la dame et Cusson
Qui a été élu maire par acclamation pour terminer le mandat de Cusson en 2021 ??
M Carrier ,,,,et combien de conseiller municipale appuyait M Carrier??? Deux sur 12
Donc 10 conseillers sur deux formaient la majorité du Conseil et décidaient de TOUT sans même que Carrier puisse s opposer,,,,et qui tirait les ficelles,,,, oui oui vous avez deviné.
Bonne réflexion à tous et à toutes.
P.S
Ah oui un plan pour un parc industriel de cette envergure ne se dessine pas en 1 an et en effet tout était concrétisé bien avant que j accède au poste de maire..
Qui avait câlé la shot ?? Devinez…. »

Plusieurs lecteurs et citoyens ont questionné la pertinence de cette sortie publique alors que le procès vient tout juste de se conclure et que la décision du tribunal n’a toujours pas été rendue.

Certains commentaires soulèvent également des questions sur le rôle de l’ingénierie municipale dans le dossier, tandis que d’autres dénoncent les pratiques du service des communications de la Ville. Pour plusieurs internautes, cette conférence de presse n’était ni nécessaire ni opportune dans les circonstances.

Michel Royer a notamment écrit « C’est quand même particulier de voir un maire sentir le besoin de sortir publiquement pour se défendre de cette façon. Normalement, ce genre d’exercice est réservé aux administrations qui sentent la soupe chaude.

Et que dire de la stratégie qui consiste à pointer du doigt d’anciens élus? Quand ça va mal, c’est toujours la faute du passé. Curieusement, Cusson, Lacoste et maintenant Houle semblent tous avoir hérité du même manuel de gestion… et des mêmes mauvais conseils…

À un moment donné, faut mettre ses culottes! Le problème n’est peut-être pas seulement dans le bureau du maire, mais aussi dans l’appareil administratif qui survit à toutes les élections.

Un gros ménage chez certains directeurs et gestionnaires s’impose. La Ville n’a pas besoin d’une nouvelle excuse ni d’un nouveau coupable. Elle a besoin d’un vrai changement de culture et d’un vrai coup de barre! »

Pour sa part, Marjo Bourbeau a répondu à M. Royer « Ce qui est curieux aussi, c’est que votre commentaire ait été retiré (le même que celui-ci) sous la publication de M. Houle directement. Trop de bon sens dans vos paroles ! »

Un autre lecteur, Denis Lebel, a également réagi en ces termes « Encore une fois, Monsieur le maire, j’ai l’impression que vous rejetez ou minimisez certains faits importants qui sont ressortis devant la Cour, tout en présentant vos propres faits d’une façon qui semble surtout servir à protéger l’image de la Ville.

Le problème, ce n’est pas seulement les faits que vous mentionnez. Le problème, c’est aussi ceux que vous ne mentionnez pas, ou que vous présentez sans les replacer dans leur contexte complet. »

À l’inverse, certains citoyens ont salué l’exercice de communication entrepris par le maire.

Franck Blengino a notamment écrit « Merci pour l’exercice de clarification, au moins cela témoigne d’une certaine transparence et c’est ce que les citoyens ont besoin.

Nous voulons, en tant que citoyens et contribuables, connaître les positions de nos élus et de notre ville.

On ne peut pas tous être d’accord mais au moins, si on connaît les faits, cela peut clarifier beaucoup de situations. »

De son côté, Murielle Malo a invité les élus à demeurer à l’écoute de la population concernée par le projet, particulièrement dans le secteur de Saint-Nicéphore  « Regardez encore plus les Saint-Nicéphoriens et les Saint-Nicéphoriennes que tous les autres! Qu’en pensent-ils? »

Le manque de transparence allégué de certains employés municipaux, de même que l’absence de réponse ou de position publique de Drummond économique sur certains aspects du dossier, continue de soulever de nombreuses questions dans l’opinion publique. D’autres citoyens estiment toutefois que le point de presse du maire a permis d’apporter des précisions utiles et de mieux comprendre la position de la Ville dans ce dossier hautement médiatisé.