Le gouvernement du Canada accordera 3 millions de dollars sur trois ans à l’Association canadienne des volontaires en recherche et sauvetage (ACVRS) afin de soutenir les équipes bénévoles qui participent aux opérations de recherche et sauvetage au sol partout au pays.

L’annonce a été faite par Eleanor Olszewski, ministre de la Gestion des urgences et de la Résilience des communautés.

L’entente prévoit un financement de 1 million de dollars par année pendant trois ans. L’argent doit notamment servir au développement et au maintien de normes nationales en matière de recherche et sauvetage, aux initiatives de prévention ainsi qu’à la coordination d’un programme national d’assurance destiné aux bénévoles.

Environ 10 000 bénévoles à travers le pays

L’ACVRS représente environ 10 000 bénévoles répartis dans quelque 300 équipes présentes dans les 13 provinces et territoires.

Ces équipes sont appelées à intervenir lorsque des personnes sont perdues, portées disparues ou en détresse. La nature des opérations peut les amener à travailler dans des environnements éloignés et parfois difficiles d’accès.

Le système canadien de recherche et sauvetage repose d’ailleurs sur une collaboration entre différents ordres de gouvernement, les communautés autochtones, des organismes, le secteur privé et les nombreux bénévoles présents sur le terrain.

Pour Ottawa, le nouvel investissement doit permettre de renforcer la coordination entre ces intervenants, mais également la formation, les capacités d’intervention et la prévention.

« Les bénévoles en recherche et sauvetage du Canada sont là lorsque les Canadiens et les Canadiennes en ont le plus besoin. Ils interviennent en réponse aux situations d’urgence dans certains des environnements les plus difficiles et éloignés du pays. Des membres des communautés locales interviennent et font des sacrifices personnels pour venir en aide à d’autres personnes, et ils méritent notre soutien pour être bien formés et équipés afin d’accomplir leur travail », souligne la ministre Eleanor Olszewski.

Mieux coordonner les interventions

Une partie du financement permettra également à l’Association de poursuivre sa collaboration avec des organisations possédant des capacités spécialisées en recherche et sauvetage.

La présidente de l’ACVRS, Janelle Coultes, estime que l’investissement permettra de consolider le réseau pour les prochaines années.

« Cet investissement aidera l’ACVRS à bâtir une communauté de bénévoles en recherche et sauvetage au sol plus forte et plus résiliente pour les années à venir. Il nous permet de faire progresser nos normes nationales, de renforcer notre coordination et notre intervention en cas d’urgence et de recherche, et d’appuyer les initiatives de prévention », affirme-t-elle.

Elle rappelle que la mission première de l’organisation demeure de soutenir ceux et celles qui consacrent bénévolement du temps et leur expertise aux opérations permettant de sauver des vies partout au Canada.

Plus de 9 M$ versés jusqu’à maintenant

Selon les informations gouvernementales, Ottawa a jusqu’à maintenant versé plus de 9 millions de dollars à l’ACVRS dans le cadre du Programme de main-d’œuvre humanitaire.

Le nouvel investissement de 3 millions de dollars vise ainsi à assurer une certaine continuité au réseau et à renforcer les capacités des milliers de bénévoles qui peuvent être appelés à intervenir lorsque chaque minute compte.

Derrière les équipements, les formations et les mécanismes de coordination se trouve en effet une importante réalité du système canadien de recherche et sauvetage : une partie de sa capacité d’intervention repose sur des milliers de citoyens qui choisissent bénévolement de répondre à l’appel lorsqu’une personne a besoin d’être retrouvée ou secourue.