HGrégoire ferme sa succursale de Drummondville après plusieurs années d’activité @ Crédit photo Eric Beaupré / Vingt55 Tous droits réservés.

Après la fermeture de plusieurs entreprises phares de Drummondville au cours des derniers mois, c’est maintenant le secteur de la vente automobile d’occasion qui perd une enseigne bien connue. Dans un marché pourtant solidement implanté dans une ville où l’automobile occupe une place importante, HGrégoire ferme sa succursale de Drummondville après un peu plus d’une décennie d’activité.

Cette fermeture laisse ainsi un nouvel espace commercial vacant sur le boulevard Saint-Joseph, l’une des principales artères commerciales de Drummondville, où plusieurs changements d’enseignes et fermetures ont marqué le paysage commercial au cours des dernières années.

La nouvelle pourrait surprendre plusieurs automobilistes de la région qui ont fréquenté l’établissement au fil des années. La succursale avait réussi à se bâtir une clientèle locale, mais également à attirer des acheteurs provenant de l’extérieur de Drummondville.

Pour M. Lévesque, après toutes ces années à Drummondville, la décision représente un véritable « crève-cœur ».

Au-delà des chiffres et des véhicules vendus, il retient surtout les relations développées avec la clientèle et les employés. Plusieurs clients sont revenus au fil des années pour acheter un deuxième ou un troisième véhicule, parfois même pour leurs enfants.

Lors d’un entretien avec le Vingt55, François Lévesque, directeur général de la succursale de Drummondville, a confirmé que la fermeture ne constituait pas une simple relocalisation. Il reconnaît qu’il s’agit d’une décision difficile, particulièrement après toutes ces années passées à travailler avec une équipe à laquelle il demeure profondément attaché.

Le marché dans lequel évoluent les concessionnaires spécialisés dans les véhicules d’occasion a considérablement changé, explique-t-il.

Un marché de l’occasion profondément transformé

À cette transformation du marché s’ajoute une concurrence de plus en plus importante provenant des réseaux sociaux et des plateformes de vente en ligne. Marketplace et les différentes plateformes permettant la vente de véhicules entre particuliers ont profondément modifié la manière dont les consommateurs magasinent leur prochain véhicule.

Les habitudes des consommateurs ont changé, tout comme le marché. Le volume de ventes a diminué et la valeur des véhicules peut maintenant fluctuer beaucoup plus rapidement qu’auparavant, ce qui complique notamment la gestion des inventaires.

L’approvisionnement représente également un défi pour les marchands spécialisés dans les véhicules d’occasion. Contrairement aux concessionnaires de véhicules neufs, qui récupèrent régulièrement des véhicules lors de transactions d’échange, les marchands d’occasion doivent notamment se tourner vers les encans pour renouveler leur inventaire.

D’une douzaine d’employés à une équipe réduite

Au moment où les activités étaient à leur sommet, la succursale comptait environ une douzaine d’employés. Les effectifs avaient toutefois progressivement diminué avec le ralentissement des activités.

« Au départ, on était une douzaine. En dernier, on était cinq ou six », précise François Lévesque.

La fermeture représente donc également la fin d’un chapitre pour les employés qui ont accompagné l’entreprise au fil des années.

Rencontré par le Vingt55 dans les locaux désormais presque vacants de la succursale, M. Lévesque reconnaît que cette décision revêt une dimension particulièrement personnelle. Après plus d’une décennie consacrée à la succursale de Drummondville, il compte maintenant prendre un certain recul avant de décider de la suite de son parcours professionnel, sans pour autant fermer la porte à un éventuel retour dans le domaine automobile.

La fermeture ne serait donc pas attribuable à un événement précis, mais plutôt à une combinaison de facteurs : diminution du volume de ventes, difficultés d’approvisionnement, concurrence accrue et évolution rapide des habitudes des consommateurs.

Un client rencontré aux portes du concessionnaire s’est d’ailleurs montré surpris d’apprendre la fermeture. Il reconnaît qu’il ne l’avait pas vue venir. Lorsque la nouvelle avait commencé à circuler, il croyait davantage à une éventuelle relocalisation de la succursale qu’à une fermeture définitive.

La fermeture marque ainsi la fin d’une présence de plusieurs années dans le paysage automobile drummondvillois, à un moment où l’ensemble du secteur du véhicule d’occasion doit composer avec des habitudes de consommation et un marché qui évoluent rapidement.

HGrégoire ferme sa succursale de Drummondville après plusieurs années d’activité @ Crédit photo Eric Beaupré / Vingt55 Tous droits réservés.