Alors que le Comptoir alimentaire doit composer avec des besoins importants concernant ses installations actuelles, notamment la réfection de la toiture et différentes interventions nécessaires au maintien et à la sécurité de l’immeuble, le projet de relocalisation vient de rencontrer un obstacle important.

Il sera recommandé au conseil municipal de Drummondville de refuser la demande de démolition de l’ancienne salle Le Royal, sur la rue Saint-Marcel, présentée dans le cadre du projet de relocalisation du Comptoir alimentaire Drummond.

Cette décision ne signifierait toutefois pas la fin du projet à cet emplacement.

Selon les informations obtenues par le Vingt55, le scénario actuellement étudié viserait plutôt à revoir le projet autour d’un regroupement du Comptoir alimentaire Drummond, de La Tablée populaire et de Carrefour d’emploi Drummond. Cette proposition avait déjà été mise de l’avant par la direction du Comptoir alimentaire il y a plusieurs mois, mais n’avait alors pas trouvé écho auprès de la direction de La Tablée populaire, alors dirigée par Rachel Bissonnette, ni auprès de certains membres du conseil d’administration de l’organisme.

Or, la situation a depuis considérablement évolué à La Tablée populaire. Le départ de la directrice générale et la découverte d’un important déficit, qui pourrait atteindre, selon les informations obtenues par le Vingt55, plus de 450 000 $, viennent relancer la possibilité d’un regroupement des organismes.

Une telle avenue pourrait notamment permettre de réaliser d’importantes économies en regroupant certains services et besoins sous un même toit, tout en permettant à chacun des organismes de conserver sa mission et son identité propres.

C’est d’ailleurs l’approche que préconise depuis le départ la directrice générale du Comptoir alimentaire Drummond, Véronique Sawyer. En entrevue au Vingt55, celle-ci a toujours défendu l’idée d’un projet de collaboration et de regroupement dans lequel chacun des organismes conserverait sa mission respective et son autonomie, tout en bénéficiant des avantages d’une mise en commun de certaines ressources.

Cette nouvelle approche pourrait modifier considérablement la portée du projet initial et permettre de revoir les besoins immobiliers, le financement ainsi que l’utilisation éventuelle de l’ancienne salle Le Royal.

Toujours selon les informations obtenues par le Vingt55, un groupe composé notamment de philanthropes et d’entrepreneurs de Drummondville étudierait actuellement différentes possibilités afin de soutenir et de faire avancer ce projet de regroupement.

Le scénario de la salle Le Royal demeure donc sur la table, mais pourrait devoir être repensé afin de tenir compte des préoccupations patrimoniales soulevées par le Comité de démolition et des besoins des trois organismes qui pourraient éventuellement être réunis sous un même toit.

La valeur patrimoniale du Royal au cœur de la décision

Les membres du Comité de démolition ont notamment invoqué la valeur architecturale et historique de l’établissement dans leur décision. Selon les éléments présentés au dossier, seulement trois bâtiments sur le territoire seraient représentatifs des styles a préserver dont le cinéma Capitol, au centre-ville.

La préservation de la marquise lumineuse et de l’enseigne de l’ancienne salle Le Royal fait également partie des éléments considérés.

L’immeuble présenterait malgré tout un état physique jugé relativement bon. Les déficiences observées s’apparenteraient à celles que l’on retrouve habituellement dans une construction de cette époque et témoigneraient principalement d’un besoin d’entretien.

Le comité a également soulevé des interrogations concernant les coûts avancés pour comparer la rénovation du bâtiment à sa démolition et à une reconstruction.

Des estimations pour des interventions comparables ont été fournies au dossier, mais celles-ci ne permettraient pas d’expliquer entièrement les montants d’environ 11 millions de dollars associés à la rénovation et de 10 millions de dollars pour une construction neuve.

Le comité n’aurait donc pas été en mesure de déterminer si certains travaux ou éléments compris dans les estimations étaient nécessaires. Une contingence de 25 % appliquée au scénario de rénovation a également été soulevée comme un élément susceptible d’augmenter considérablement la prévision globale.

Le projet devra donc être revu et les différentes options réévaluées, notamment dans le contexte où le scénario d’un regroupement de trois organismes pourrait changer les besoins et la portée du projet.

« Nous sommes déçus » — Véronique Sawyer

Questionnée par le Vingt55 à la suite de la décision, la directrice générale du Comptoir alimentaire Drummond, Véronique Sawyer, ne cache pas sa déception, tout en affirmant vouloir maintenant regarder vers l’avant.

« Est-ce que nous sommes déçus? Oui, c’est certain. Par contre, il faut regarder vers l’avant. Un atelier kaizen aura lieu au cours du mois avec la Ville de Drummondville. Nous sommes confiants que cet atelier démontrera la rigueur des analyses de nos experts qui sont dans le domaine de la construction depuis plus de 30 ans. Nous espérons que les décisions qui découleront de cet atelier seront dans l’intérêt de nos usagers, des finances publiques et celles de l’organisme. Nous pensons sincèrement que la salle Le Royal est l’emplacement idéal et nous verrons si le kaizen le confirme. Nous restons ouverts à toutes les alternatives que la Ville pourra nous présenter et nous travaillerons ensemble pour assurer la sécurité alimentaire sur notre territoire », affirme Véronique Sawyer.

L’atelier kaizen prévu avec la Ville pourrait donc devenir une étape déterminante pour la suite du dossier. Il devrait notamment permettre de revoir les différentes hypothèses, les besoins des organismes et les coûts associés au projet.

Questionné par le Vingt55 sur la situation et sur l’avenir du projet, le maire de Drummondville, Jean-François Houle, assure pour sa part que le dossier demeure prioritaire.

« Ce que je veux surtout retenir aujourd’hui, c’est qu’une solution va être trouvée pour le Comptoir alimentaire. C’est un dossier prioritaire pour la Ville et nous travaillons activement avec le Comptoir, avec qui nous avons une très belle collaboration, ainsi qu’avec différents partenaires du milieu.

Concernant la demande de démolition, le comité a rendu une décision défavorable et le compte rendu détaillé est actuellement en préparation par le Service de l’urbanisme. Je préfère donc laisser ce processus suivre son cours plutôt que de m’avancer sur les éléments précis ayant mené à la décision.

Pendant ce temps, le travail se poursuit. Différentes avenues sont explorées, notamment avec des organismes du territoire et des personnes engagées du milieu philanthropique, afin de trouver la meilleure solution possible pour assurer et renforcer les services d’aide alimentaire à Drummondville.

Et si la salle Le Royal devait éventuellement faire partie de la solution retenue, une nouvelle demande pourrait être déposée. Une chose est certaine : ce dossier est sur le dessus de la pile et nous allons trouver une solution, ensemble », affirme Jean-François Houle.

Malgré la recommandation défavorable du Comité de démolition, l’option de la salle Le Royal ne serait donc pas complètement écartée.

Les informations obtenues par le Vingt55, tout comme les déclarations du maire et de la direction du Comptoir alimentaire, indiquent plutôt que le projet entre maintenant dans une nouvelle phase où plusieurs scénarios seront étudiés.

Une nouvelle proposition pourrait éventuellement être élaborée et présentée si les analyses permettent de répondre aux préoccupations patrimoniales et financières soulevées par le Comité de démolition.

Le regroupement du Comptoir alimentaire, de La Tablée populaire et de Carrefour d’emplois Drummond pourrait alors devenir un élément central de cette réflexion.

Pour le Comptoir alimentaire, l’enjeu demeure toutefois le même, trouver des installations capables de répondre à ses besoins, assurer la pérennité de ses services et renforcer, à plus long terme, l’aide alimentaire offerte sur le territoire de Drummondville.