Selon  Mathieu Laberge de chez Sportcom, le coureur de l’équipe Alpecin–Premier Tech a intégré une échappée de six hommes qui s’est formée après une dizaine de kilomètres de course. Les fugitifs ont collaboré pendant près de 170 kilomètres sur le parcours reliant Saint-Chamond à Parc des Oiseaux Villars-les-Dombes.

« L’objectif était d’avoir quelqu’un de l’équipe en avant. L’échappée était un peu condamnée d’avance, mais on a bien roulé », a indiqué Houle en entrevue avec Sportcom.

Le Belge Wout Van Aert, de l’équipe Visma–Lease a Bike, a remporté l’étape au sprint, signant ainsi sa première victoire individuelle depuis son triomphe à Paris-Roubaix en avril dernier.

Houle a terminé au 101e rang dans le même temps que le vainqueur. Au classement général, le Français Alex Baudin conserve le maillot de meneur avec une avance de 12 secondes sur son compatriote Kévin Vauquelin.

Le vétéran québécois de 35 ans a expliqué avoir géré ses efforts en prévision des prochaines étapes montagneuses. Son rôle sera notamment d’appuyer son coéquipier Ramses Debruyne, reconnu pour ses qualités de grimpeur.

Le Tour Auvergne–Rhône-Alpes se poursuivra vendredi avec une étape exigeante comprenant quatre cols, dont deux de première catégorie, et une arrivée au sommet du Col de Crest-Voland.