Modifier soi-même un véhicule ou négliger son état mécanique peut avoir des conséquences dramatiques. C’est le principal constat qui ressort du rapport d’investigation du coroner Vincent Denault concernant le décès accidentel d’un jeune homme de 20 ans, retrouvé sans vie dans son véhicule après avoir été intoxiqué au monoxyde de carbone.

Le 9 décembre 2024, le jeune mécanicien avait quitté son travail avant de se rendre, comme il en avait l’habitude, dans le stationnement d’une maison des jeunes. Son véhicule est demeuré en marche pendant plusieurs heures. Lorsqu’une connaissance est finalement parvenue à ouvrir la portière, le jeune homme était inconscient. Malgré les manœuvres de réanimation, son décès a été constaté à l’hôpital.

L’autopsie a conclu à une intoxication aiguë au monoxyde de carbone. Les analyses toxicologiques ont révélé un taux de carboxyhémoglobine supérieur à 50 %, une concentration létale, sans qu’aucune autre substance n’ait contribué au décès.

Un véhicule gravement défectueux

L’enquête du coroner a permis de mettre en lumière plusieurs problèmes mécaniques majeurs.

L’inspection du véhicule a révélé un important état de détérioration. De la rouille avait perforé certaines parties de la carrosserie et le système d’échappement avait été déconnecté juste avant le silencieux. Avec le temps, la chaleur et le frottement auraient également créé un trou dans le plancher du véhicule, permettant aux gaz d’échappement de pénétrer dans l’habitacle. Des dépôts de suie et de carbonisation ont d’ailleurs été observés à proximité de cette ouverture.

Les essais réalisés par les enquêteurs démontrent que le taux de monoxyde de carbone augmentait rapidement lorsque le moteur fonctionnait et que le simple fait d’ouvrir les portières ne suffisait pas à évacuer le gaz toxique. Le rapport mentionne également que des proches avaient déjà signalé au jeune homme une odeur de gaz dans son véhicule et qu’un ami avait remarqué une fuite sous le siège du conducteur.

Les modifications de véhicules dans la mire

Au-delà des circonstances du décès, le coroner estime que cette tragédie met en évidence un manque de sensibilisation concernant les risques liés aux modifications mécaniques des véhicules.

Il souligne que le guide de la Société de l’assurance automobile du Québec (SAAQ) explique quelles modifications sont permises ou interdites, mais fournit peu d’information sur les conséquences que ces modifications peuvent avoir sur la sécurité des occupants.

Le coroner s’interroge notamment sur la pertinence d’expliquer davantage pourquoi certaines modifications sont interdites, de rendre disponible de l’information chez les détaillants de pièces automobiles et de sensibiliser les passionnés lors des rassemblements de véhicules modifiés.

Le « tueur silencieux »

Le rapport rappelle également que le monoxyde de carbone demeure un gaz mortel, inodore et particulièrement insidieux.

Le coroner estime que les campagnes de prévention devraient rappeler que ce danger ne se limite pas à la saison hivernale. Une intoxication peut survenir chaque fois que des gaz d’échappement pénètrent dans un véhicule ou dans un bâtiment, peu importe la période de l’année. Il suggère également de mieux sensibiliser les professionnels de la santé afin qu’ils pensent à une intoxication au monoxyde de carbone lorsqu’un patient présente des symptômes comme des nausées, des étourdissements ou des troubles de la vision survenant à bord d’un véhicule.

Afin d’éviter que de tels drames se reproduisent, le coroner Vincent Denault  formule deux recommandations à la Société de l’assurance automobile du Québec.

Il demande à la SAAQ d’accentuer la sensibilisation du public aux risques liés aux modifications apportées par les propriétaires à leurs véhicules, ainsi que de renforcer les campagnes d’information sur les symptômes et les dangers du monoxyde de carbone, tant auprès de la population que des professionnels de la santé. Le rapport sera également transmis, à titre informatif, aux établissements québécois offrant une formation en mécanique automobile.