Bois des Lutins, la magie opère : plus de 12 000 visiteurs à Drummondville @ Crédit photo Eric Beaupré / Vingt55 Tous droits réservés.

Lorsque le Vingt55 présentait en juillet dernier cette nouvelle forêt enchantée unique en Amérique du Nord, le pari était ambitieux, transformer une partie du Parc régional de la Forêt Drummond en un immense terrain d’aventure où enfants, parents et grands-parents pourraient jouer ensemble au cœur de la nature. Quelques semaines plus tard, le public a visiblement répondu à l’appel.

Près de 12 000 personnes ont déjà franchi les portes du Bois des Lutins, confirme en entrevue avec le Vingt55 Alex Faucher, directeur général de Réseau Plein Air Drummond et d’Extéria.

Un achalandage qui dépasse les attentes initiales de l’organisation et qui s’est notamment traduit par des stationnements bien remplis lors des journées les plus achalandées.

« On ne savait pas trop à quoi s’attendre dès le départ, on est très, très satisfaits de l’achalandage qu’on a, au-delà de nos attentes », explique-t-il.

Un premier été pour découvrir les habitudes des visiteurs, un véritable laboratoire pour l’équipe.

La construction et la préparation du site ayant été réalisées dans un échéancier particulièrement serré, certaines réalités ne pouvaient tout simplement pas être anticipées avant l’arrivée des premières familles.

Selon Alex Faucher, il fallait véritablement faire vivre le parc pour comprendre les habitudes des visiteurs, déterminer les secteurs les plus populaires et identifier ce qui pouvait être amélioré. « Il fallait le vivre. Il fallait absolument le vivre pour savoir et pour trancher sur certains trucs », résume-t-il.

Certains enjeux anticipés se sont finalement révélés moins importants que prévu, alors que d’autres, comme la connexion Internet sur ce vaste site forestier, ont nécessité davantage d’adaptation.

Pour la direction, il s’agit néanmoins d’ajustements normaux pour une attraction qui en est à sa toute première saison.

De 2 à 90 ans… et parfois davantage

Lors de son inauguration, le Bois des Lutins avait été présenté comme une attraction destinée autant aux enfants qu’aux parents et grands-parents. Quelques semaines d’exploitation permettent maintenant de constater que cette clientèle intergénérationnelle est bel et bien au rendez-vous.

Les grands-parents accompagnés de leurs petits-enfants représentent notamment une part importante de la clientèle, une réalité qui a même amené certains visiteurs à s’informer sur les possibilités de revenir régulièrement.

Les adultes et les parents trouvent également leur compte dans les installations en hauteur, les passerelles et les différents parcours.

« Il faut vraiment l’essayer pour comprendre un peu la dynamique. Les jeux en hauteur, l’effet de nature, c’est un dépaysement total », souligne Alex Faucher.

Pour les plus jeunes enfants, l’organisation constate déjà certaines possibilités d’amélioration et souhaite éventuellement bonifier l’expérience destinée notamment aux 3, 4 et 5 ans.

Cinq univers et plus d’une dizaine de modules

Comme avait pu le constater le Vingt55 lors de l’ouverture officielle, l’expérience ne se résume pas à quelques structures installées dans les arbres.

Le parc est divisé en cinq grands univers thématiques, chacun associé aux différentes créatures qui peuplent cette forêt imaginaire. On y retrouve notamment la Contrée des airs, le Village de l’eau, le Marais, la Cité des trolls et la Plaine.

À travers ces univers se trouvent plus d’une dizaine de modules, et l’offre est appelée à évoluer au fil des saisons.

Ponts, passerelles, jeux au sol et en hauteur, cabanes, filets et espaces de découverte permettent aux familles de circuler librement à travers la forêt.

L’un des éléments qui surprend d’ailleurs plusieurs visiteurs est l’absence de harnais ou de casque pour accéder aux installations.

Le concept repose sur de l’hébertisme aérien conçu afin que les visiteurs puissent évoluer librement dans les différentes structures, avec des consignes clairement indiquées et du personnel présent sur le terrain pour accompagner les familles.

Bois des Lutins, la magie opère : plus de 12 000 visiteurs à Drummondville @ Crédit photo Eric Beaupré / Vingt55 Tous droits réservés.

Des visiteurs venus de Montréal pour découvrir l’expérience

Parmi les visiteurs rencontrés sur place par le Vingt55, Valérie, accompagnée de sa mère, était venue faire plaisir aux enfants. Elles avaient fait le déplacement depuis la région de Montréal avec Raphaël et son ami Félix, notamment pour leur faire découvrir l’expérience des trampolines dans les arbres.

Pour la mère de famille, l’activité aura surtout permis aux jeunes de s’amuser à l’extérieur, mais également de se dépasser.

« Je trouve que l’équipe est super. Lui, il avait un peu peur de monter. Quelqu’un de l’équipe est venu, l’a accompagné et l’a aidé à se dépasser. J’ai trouvé ça super », explique Valérie en entrevue avec le Vingt55.

Une fois la première hésitation passée, la confiance s’est rapidement installée. Les jeunes ont particulièrement apprécié les trampolines en hauteur, les jeux dans les airs ainsi que l’univers des lutins, sans oublier les pierres « magiques » qu’ils ont pu rapporter de leur passage.

Pour Raphaël et Félix, le verdict était beaucoup plus simple, l’expérience leur a plu, particulièrement la possibilité de grimper, de jouer et d’évoluer en hauteur.

Une sortie familiale qui aura donc permis à ces visiteurs venus de l’extérieur de la région de découvrir une activité différente à Drummondville, tout en repartant avec quelques souvenirs… et leurs précieuses pierres de lutins.

La mine des trolls, elle aussi victime de son succès

Parmi les activités qui ont rapidement trouvé leur public, la mine des trolls et ses pierres précieuses occupent une place particulière. Le succès a même été suffisamment important pour occasionner certains défis d’approvisionnement, en effet, environ 10 000 petits sacs destinés à l’activité de la mine auraient trouvé preneur pendant les premières semaines.

Le concept devrait d’ailleurs continuer d’évoluer. Un concours mettant en vedette de mystérieuses « pépites d’or » doit notamment être développé, avec à la clé des forfaits pouvant combiner hébergement, restauration et visite au Bois des Lutins.

Une attraction qui fait rester les familles plus longtemps que prévu

Autre constat effectué depuis l’ouverture : plusieurs visiteurs sous-estiment le temps qu’ils passeront sur place.

Certaines familles arrivent en prévoyant une visite d’une heure ou deux et finissent par y consacrer une bonne partie de la journée. « Il y a du monde qui venait sans attente, pour une petite heure ou deux, puis finalement ils passent la journée », constate le directeur général.

La possibilité d’apporter son propre repas et de profiter des espaces extérieurs contribue également à prolonger la visite. Une offre alimentaire est disponible sur place et devrait elle aussi être bonifiée.

Le site se trouve par ailleurs à seulement quelques minutes de l’autoroute, tout en donnant rapidement aux visiteurs l’impression de s’être éloignés complètement de la ville.

Un nouveau produit d’appel touristique pour Drummondville

Ce premier bilan vient également donner une première indication du potentiel touristique évoqué lors de l’inauguration.

Lors de l’ouverture, les différents partenaires du projet estimaient que le Bois des Lutins pourrait devenir une porte d’entrée vers le Parc régional de la Forêt Drummond et, plus largement, vers les autres attractions, restaurants et établissements d’hébergement de la région.

Extéria travaille notamment à développer davantage de liens avec d’autres acteurs touristiques, dont le Village Québécois d’Antan, ainsi qu’avec des établissements d’hébergement et d’autres partenaires régionaux.

L’objectif est de faire en sorte qu’une famille attirée à Drummondville par le Bois des Lutins puisse prolonger son séjour et découvrir d’autres activités de la région.

Le bouche-à-oreille commence à faire son œuvre

Des enfants ayant découvert le site avec leur camp de jour ont notamment demandé à leurs parents ou grands-parents d’y retourner. Pour la direction, cette volonté de revenir représente justement l’un des éléments importants du concept, le parc n’est pas figé.

Les modules permanents demeureront, mais les animations, les quêtes, les personnages et certaines activités pourront changer, permettant aux familles de vivre une expérience différente lors d’une prochaine visite.

L’automne déjà dans la mire

Et l’aventure ne doit pas nécessairement prendre fin avec les vacances estivales. La direction souhaite maintenant découvrir comment la forêt se transformera avec les couleurs automnales et prévoit maintenir les activités aussi longtemps que les conditions le permettront.

L’objectif actuel est de poursuivre la saison jusqu’au 31 octobre, avec la possibilité d’intégrer des activités particulières autour de l’Halloween.

Après un chantier réalisé à vive allure, une période de rodage et maintenant plusieurs milliers de visiteurs, le Bois des Lutins entre donc dans une nouvelle phase, celle où l’expérience vécue sur le terrain permettra de bonifier progressivement le concept.

Quelques semaines après l’ouverture, le premier pari semble néanmoins remporté, les familles sont au rendez-vous et, avec près de 12 000 visiteurs déjà accueillis, la forêt enchantée de Drummondville a rapidement trouvé son public.

Bois des Lutins, la magie opère : plus de 12 000 visiteurs à Drummondville @ Crédit photo Eric Beaupré / Vingt55 Tous droits réservés.