DEC injecte 2,5 M$ pour soutenir la croissance et la modernisation d’Agrilait @ Crédit photo Eric Beaupré / Vingt55 Tous droits réservés.

L’annonce a été faite jeudi à Saint-Guillaume en présence de représentants des gouvernements, de la municipalité et d’Agrilait. L’investissement doit permettre à l’entreprise de moderniser ses installations, d’améliorer sa productivité et surtout de poursuivre sa croissance tout en réduisant la pression exercée sur les infrastructures municipales de traitement des eaux usées.

Une nouvelle usine de traitement des eaux

Une partie importante du projet sera consacrée à la construction d’une nouvelle infrastructure de traitement des eaux usées. Agrilait explique que sa croissance avait atteint les limites de la capacité de traitement de la municipalité.

L’entreprise transforme actuellement environ 40 millions de litres de lait par année. Avec les nouvelles installations, elle estime pouvoir éventuellement augmenter sa capacité jusqu’à 75 à 80 millions de litres de lait annuellement.

Le nouveau système permettra de traiter directement une grande partie des eaux rejetées par l’usine avant leur rejet dans le milieu récepteur. Selon Agrilait, environ 80 à 90 % de ses rejets pourraient éventuellement être traités par ses propres installations.

Pour l’entreprise, cet investissement constitue donc une condition importante à la poursuite de sa croissance.

« Le but du projet, c’est vraiment de bâtir les assises de la pérennisation de notre entreprise », a expliqué le directeur général d’Agrilait, Francis Ouellet-Pagé, lors du point de presse.

Environ la moitié du projet de 12,5 millions de dollars sera consacrée au traitement des eaux, tandis que l’autre moitié servira à l’optimisation des installations de production.

Des équipements plus performants

Agrilait prévoit notamment moderniser ses équipements d’emballage, ses installations de traitement thermique ainsi que certains équipements utilisés pour la production d’ingrédients et de protéines laitières.

L’entreprise souhaite également améliorer ses procédés de fabrication afin de rendre sa production plus stable et plus uniforme.

Une partie des équipements proviendra de fournisseurs québécois et d’intégrateurs locaux, alors que certaines technologies spécialisées, notamment dans le secteur de l’emballage, devront être achetées auprès de fournisseurs européens.

L’entreprise veut également poursuivre ses efforts pour réduire sa consommation d’eau. La transformation laitière nécessite d’importantes quantités d’eau, et Agrilait affirme surveiller régulièrement sa consommation et chercher des moyens de récupérer et de réutiliser une partie de l’eau dans ses opérations.

Un projet qui pourrait créer des emplois

Le projet devrait aussi avoir des retombées sur l’emploi. Agrilait estime qu’une dizaine de nouveaux emplois pourraient être créés au cours des prochaines années en fonction de la croissance de l’entreprise a confirmé Francis Ouellet-Pagé en entrevue au Vingt55

Pour le gouvernement fédéral, cette croissance représente un exemple du rôle que peuvent jouer les investissements dans les entreprises manufacturières régionales.

Le secrétaire parlementaire de la ministre de l’Industrie et ministre responsable de DEC, Carlos Leitão, a insisté sur l’importance d’aider les entreprises à investir dans des équipements plus modernes afin d’améliorer leur productivité et leur compétitivité.

La ministre de l’Industrie et ministre responsable de DEC, Mélanie Joly, a pour sa part souligné que les PME manufacturières constituent un moteur important du développement économique régional.

Un partenariat avec la municipalité

Le projet repose également sur une collaboration étroite entre Agrilait et la Municipalité de Saint-Guillaume.

La municipalité était confrontée à un enjeu de capacité de traitement des eaux alors qu’elle souhaite elle-même poursuivre son développement résidentiel. Les représentants municipaux ont indiqué viser la construction d’environ 200 nouvelles portes au cours des deux prochaines années.

La municipalité travaille aussi à augmenter sa capacité d’approvisionnement en eau potable, notamment avec le développement de nouveaux puits.

Selon les intervenants présents au point de presse, la nouvelle infrastructure de traitement des eaux permettra donc à la fois à Agrilait de poursuivre son développement et à Saint-Guillaume de disposer d’une plus grande marge de manœuvre pour son propre développement.

En entrevue au Vingt55, le maire a qualifié cette collaboration de situation « gagnant-gagnant », puisque la croissance de l’entreprise et celle de la municipalité pourront se poursuivre en parallèle.

Des travaux qui pourraient être retardés

Malgré l’annonce de l’investissement, le début des travaux demeure lié à l’obtention du certificat d’autorisation environnementale.

Francis Ouellet-Pagé a indiqué que l’entreprise attend toujours cette autorisation et que les travaux auraient déjà dû commencer. Il a également évoqué les répercussions de la grève des ingénieurs du gouvernement du Québec au ministère de l’Environnement.

Si la situation devait se prolonger, Agrilait pourrait devoir reporter une partie des travaux au printemps prochain.

Les négociations commerciales avec les États-Unis

En marge de l’annonce, Carlos Leitão a également été questionné sur les négociations entre le Canada et les États-Unis concernant les tarifs douaniers.

Le député a indiqué qu’il ne souhaitait pas commenter publiquement le contenu précis des négociations, affirmant faire confiance à l’équipe canadienne chargée du dossier. Il a notamment souligné l’expérience des négociateurs canadiens et indiqué que le gouvernement poursuivait son travail dans ce dossier.

L’annonce de Saint-Guillaume aura ainsi permis de mettre en lumière un projet industriel concret, mais aussi les défis auxquels font face les entreprises manufacturières régionales, productivité, accès à l’eau, contraintes environnementales, main-d’œuvre et nécessité d’investir pour demeurer compétitives.

Plusieurs partenaires financiers

Outre la contribution de 2,5 millions de dollars de DEC, le montage financier comprend notamment une contribution d’Agriculture et Agroalimentaire Canada, un investissement d’Investissement Québec ainsi que la mise de fonds de l’entreprise.

Les représentants d’Agrilait ont souligné la collaboration entre les différents partenaires financiers, affirmant que les discussions avaient permis de rendre possible un projet majeur pour l’avenir de l’entreprise.

Pour Agrilait, l’objectif est clair : moderniser ses installations aujourd’hui afin de disposer des infrastructures nécessaires à sa croissance pour les 15 prochaines années.

L’entreprise considère également que cette croissance permet de mieux valoriser le lait produit dans la région, de développer les ingrédients laitiers à valeur ajoutée et de maintenir des emplois de qualité à Saint-Guillaume.

DEC injecte 2,5 M$ pour soutenir la croissance et la modernisation d’Agrilait @ Crédit photo Eric Beaupré / Vingt55 Tous droits réservés.