Cette nouvelle exigence intervient alors que plusieurs accidents mortels impliquant des camions lourds ont marqué les routes du Centre-du-Québec, notamment à Drummondville et sur l’autoroute 55, où des manœuvres dangereuses, un manque d’expérience ou de jugement ont coûté la vie à plusieurs personnes au cours des derniers mois.

Parmi les tragédies impliquant des conducteurs de véhicules lourds survenues dans la région, on se souvient de l’accident survenu sur l’autoroute 55, lorsqu’un camionneur a effectué un virage en « U » illégal, provoquant une collision mortelle ayant coûté la vie à deux personnes. D’autres événements, dont celui ayant entraîné le décès de l’ingénieur drummondvillois Pascal Cauchon, happé par un camion, ou encore celui, plus récent, survenu lors d’une manœuvre de recul sur un chantier de la rue Robert-Bernard, rappellent la gravité des conséquences liées à un manque de formation ou de vigilance.

Plusieurs camionneurs et citoyens avaient d’ailleurs réclamé la mise en place de mesures concrètes pour corriger le manque de formation de certains conducteurs de véhicules lourds. De son côté, le coroner Yvon Garneau avait, dans plusieurs rapports d’enquête déposés à Drummondville et dans le Centre-du-Québec, recommandé que des actions soient entreprises pour encadrer davantage le travail des conducteurs de poids lourds. Certaines familles de victimes ont également souhaité qu’une enquête publique soit tenue à la suite de ces drames.

Un camionneur centricois rencontré par le Vingt55 voit d’un bon œil la nouvelle réglementation. « Une formation obligatoire, c’est une bonne chose. Conduire un camion de plus de 53 pieds pesant jusqu’à 80 000 livres, ce n’est pas banal. » Selon lui, un cours de 615 heures, comme celui désormais exigé, permettra d’assurer un meilleur encadrement et de rehausser la compétence des nouveaux conducteurs.

« Avant, certains apprenaient sur le tas, parfois après seulement quelques heures de pratique. Il arrivait qu’un candidat passe rapidement une vérification visuelle avant de partir (VAD), fasse un court parcours routier de quelques heures et réussisse un examen à la SAAQ d’à peine 45 minutes, puis se retrouve au volant d’un monstre de plusieurs tonnes. » « Aujourd’hui, on parle d’une formation complète, avec apprentissage des techniques de conduite, de la vérification mécanique et des manœuvres sécuritaires. C’est une avancée importante pour tout le milieu », a-t-il ajouté.

Selon le camionneur, comptant plus de dix ans d’expérience, une meilleure réglementation des jeunes conducteurs et des pratiques d’apprentissage constitue une amélioration significative et, bien sûr, un pas dans la bonne direction. Elle permettra aussi de mieux reconnaître le travail et le professionnalisme des conducteurs et conductrices de véhicules lourds, faisant ainsi partie intégrante des solutions pour améliorer la sécurité routière.

Le coroner Yvon Garneau, dans ses rapports, avait aussi souligné l’importance de la formation, mais également des mesures encadrant le travail des conducteurs de véhicules lourds. Dans ce dossier, il formulait d’importantes recommandations visant à améliorer l’encadrement du travail des camionneurs, ainsi que les mesures de sécurité et de formation au sein de l’industrie, notamment en ce qui concerne le travail des signaleurs routiers impliqués dans des accidents mortels.

Deux parcours possibles pour l’obtention du permis de conduite de véhicules lourds

Les futurs titulaires d’un permis de classe 1 devront désormais choisir entre :

La réussite du Programme d’éducation à la sécurité routière (PESR – classe 1), offert par un prestataire de formation reconnu par la SAAQ;

Ou l’obtention d’un diplôme d’études professionnelles (DEP) en transport par camion, délivré par le ministère de l’Éducation du Québec.

Les conducteurs déjà détenteurs d’un permis de classe 1 valide ne seront pas tenus de suivre cette nouvelle formation.

Hausser les standards et la compétence des conducteurs

Le ministre Jonatan Julien a souligné que cette mesure vise à rehausser les standards de compétence dans le domaine du transport routier.

« Cette formation obligatoire assurera une meilleure sécurité sur nos routes et permettra d’agir sur le problème des chauffeurs inc., comme je m’y étais engagé auprès de l’industrie du transport », a déclaré le ministre Julien.

« Les futurs conducteurs et conductrices de véhicules lourds seront mieux formés pour réagir face à différentes situations à risque. J’invite d’ailleurs les entreprises de camionnage à participer au webinaire gratuit du 18 décembre prochain », a-t-il ajouté.

La SAAQ appuie la mesure

De son côté, Annie Lafond, présidente-directrice générale par intérim de la Société de l’assurance automobile du Québec (SAAQ), a insisté sur la portée de cette réforme :

« Les conséquences des accidents impliquant des véhicules lourds sont souvent graves à cause de leur poids et de leurs dimensions. La formation obligatoire contribuera à améliorer le bilan routier et à accroître la sécurité sur nos routes », a-t-elle précisé.

Un enjeu bien réel à Drummondville

À Drummondville, comme ailleurs au Québec, les policiers et les premiers répondants interviennent régulièrement sur des scènes d’accidents impliquant des camions lourds, souvent liés à une mauvaise manœuvre, à un manque d’expérience ou à la fatigue au volant.

Les autorités locales espèrent que cette réforme contribuera à réduire la fréquence et la gravité de ces accidents, en assurant une meilleure préparation des conducteurs et en favorisant une culture de prudence sur les routes régionales et provinciales.