Créé et inauguré en 2024, le Centre de recherche et d’innovation sur la canneberge a été mis sur pied afin d’appuyer le développement durable de l’industrie grâce à la recherche appliquée et à l’innovation directement liée aux réalités du terrain.

Selon le président de l’Association des producteurs de canneberge du Québec, Vincent Godin, ce laboratoire répond à un besoin important exprimé par les producteurs. « Ce nouveau laboratoire viendra répondre à un besoin primordial des producteurs et permettra au CRIC d’aller encore plus loin dans l’accompagnement scientifique et dans le développement de solutions adaptées aux réalités de notre industrie », mentionne-t-il.

Il rappelle également que malgré le poids économique important de la canneberge au Québec, cette culture est demeurée longtemps sous-desservie sur le plan de la recherche spécialisée. « Les producteurs ont donc choisi de se mobiliser afin de bâtir une organisation de recherche pensée par et pour l’industrie », ajoute Vincent Godin.

Le CRIC se distingue d’ailleurs comme une organisation unique au Québec et au Canada, puisqu’il est directement issu d’une initiative des producteurs eux-mêmes et implanté au cœur de la principale région productrice de canneberges afin de demeurer connecté aux réalités agricoles du terrain.

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Les projets de recherche réalisés par le centre sont menés directement sur des fermes commerciales avec la participation active des producteurs. L’organisation assure également le transfert des connaissances ainsi que l’accompagnement des conseillers et des entreprises agricoles dans l’application concrète des nouvelles pratiques développées par la recherche.

Cette approche appliquée permet déjà au CRIC de rayonner au-delà du Québec. Plusieurs centres de recherche des principales régions productrices américaines collaborent actuellement avec l’organisation, notamment dans les domaines de la production biologique, de la lutte biologique et de l’entomologie.

Le président du CRIC, Benoit Depot, souligne également l’importance des collaborations universitaires mises en place par l’organisation. « Le CRIC collabore déjà avec plusieurs universités comme l’UQAM, McGill, Laval, l’INRS et l’Université de Montréal afin d’aller chercher des expertises complémentaires dans des domaines très spécialisés, mais également afin de contribuer à former une relève scientifique possédant une expertise en canneberge », précise-t-il.

Le centre contribue aussi à la formation de la relève scientifique en participant aux travaux expérimentaux d’étudiants gradués directement en région, au cœur des exploitations agricoles et des réalités de production.

Au-delà de son importance scientifique, l’industrie de la canneberge représente un moteur économique majeur pour le Québec et particulièrement pour le Centre-du-Québec. Les retombées économiques documentées de cette industrie atteignent 232,9 millions de dollars en valeur ajoutée au PIB québécois, soutiennent 2 238 emplois équivalent temps complet et génèrent 50,3 millions de dollars en revenus fiscaux et parafiscaux combinés.

Le Québec demeure aujourd’hui le plus important producteur de canneberges biologiques au monde ainsi que le deuxième producteur de canneberges conventionnelles. La canneberge représente également la plus importante culture fruitière de la province et la plus importante culture de petits fruits au pays en volume de production.