Lors de son passage sur le site ce matin, le Vingt55 a pu constater que l’installation des haussoirs était bel et bien amorcée @ Crédit photo Eric Beaupré / Vingt55 Tous droits réservés.

Comme a pu le constater l’équipe du Vingt55 sur le terrain jeudi matin, les conséquences de cette baisse importante du niveau de l’eau sont visibles à plusieurs endroits. Certaines embarcations éprouvent déjà des difficultés à naviguer normalement sur certains tronçons de la rivière. À la hauteur de l’aéroport de Drummondville et de la descente publique de mise à l’eau, plusieurs usagers craignent que le traversier ne puisse assurer normalement la liaison entre les deux rives si le niveau devait demeurer aussi bas au cours des prochains jours.

Plusieurs plaisanciers affirment avoir dû limiter leurs déplacements, tandis que certaines activités récréatives habituellement pratiquées à cette période de l’année sont déjà perturbées.

Des entreprises dont les activités sont directement liées à la rivière suivent également l’évolution de la situation avec attention. Plusieurs citoyens rencontrés par le Vingt55 soulignent les impacts potentiels sur les commerces liés au nautisme ainsi que sur diverses activités touristiques et récréatives qui dépendent d’un niveau d’eau adéquat.

La grève du temps supplémentaire ralentit certains travaux

Au cours de ses vérifications, le Vingt55 a appris que la grève du temps supplémentaire actuellement en vigueur chez Hydro-Québec contribue également à ralentir certains travaux non urgents.

Interrogée à ce sujet par le Vingt55, la société d’État a confirmé que cette situation a un impact sur certaines opérations plus complexes.

« La grève du temps supplémentaire n’affecte pas la prestation de travail sur les heures régulières, mais peut avoir un impact sur les travaux plus complexes », a confirmé au Vingt55 Louis-Olivier Batty, porte-parole et conseiller aux relations avec les médias d’Hydro-Québec.

Le porte-parole précise que certains travaux ou opérations non urgents qui ne présentent pas de risque pour la sécurité, comme l’installation des haussoirs, peuvent être retardés en raison des limitations liées au temps supplémentaire. « Hydro-Québec assure toutefois que les services essentiels demeurent maintenus », a-t-il ajouté.

« Lors de pannes ou d’urgences, les employés devront maintenir les services essentiels en temps supplémentaire. Il est de la responsabilité du syndicat de respecter la décision du Tribunal en ce qui a trait aux services essentiels », précise-t-il.

Malgré ce contexte, Hydro-Québec affirme que les équipes demeurent mobilisées.

« Certains facteurs, comme la limitation du temps supplémentaire, influencent le rythme, mais les équipes demeurent pleinement mobilisées pour compléter le projet de façon sécuritaire et rigoureuse », a-t-il confirmé.

Comme a pu le constater le Vingt55 sur place, les travaux progressent néanmoins et l’installation des haussoirs se poursuit graduellement. Selon les observations effectuées sur le terrain, environ le tiers de la structure était déjà en place au moment de notre passage.

Lors de son passage sur le site ce matin, le Vingt55 a pu constater que l’installation des haussoirs était bel et bien amorcée @ Crédit photo Eric Beaupré / Vingt55 Tous droits réservés.

Questionnée par le Vingt55, Hydro-Québec a confirmé que cette baisse du niveau d’eau est nécessaire afin de permettre la réalisation de travaux d’entretien et l’installation des haussoirs au barrage de la Chute-Hemmings.

Selon Aïda Ouédraogo, conseillère aux relations avec le milieu chez Hydro-Québec, les opérations actuellement en cours visent notamment la réparation d’un bloc de béton sur la crête déversante du barrage, une intervention rendue nécessaire à la suite des crues printanières et des rigueurs de l’hiver.

Cette étape est essentielle avant de procéder à l’installation des haussoirs, ces structures métalliques installées en amont du barrage qui permettent de retenir l’eau et de maintenir le niveau estival habituel de la rivière. « Les travaux pour l’installation des haussoirs sont en cours et progressent selon les conditions opérationnelles actuelles », a indiqué Mme Ouédraogo au Vingt55.

Selon Hydro-Québec, si les conditions demeurent favorables, les travaux devraient être complétés d’ici le 11 juin. Le rehaussement progressif du niveau de l’eau pourrait alors débuter afin de permettre un retour aux niveaux estivaux habituels vers le 14 juin.

Un représentant d’Hydro-Québec a également expliqué que  les différentes étapes entourant l’installation des haussoirs. L’entreprise rappelle que ces structures jouent un rôle essentiel pour les riverains et les usagers de la rivière.

« L’installation des haussoirs est importante parce qu’elle permet d’avoir un bassin navigable et un plan d’eau intéressant pour l’ensemble de la population. Les résidents ont installé des quais, nous avons la marina, la plage municipale. C’est quelque chose que nous réalisons le plus rapidement possible lorsque les conditions sont sécuritaires », a-t-il expliqué.

Les travaux nécessitent cependant une inspection complète de la structure du barrage avant l’installation des composantes.

« Après les crues et les mouvements de glace, certaines pièces de béton ou d’acier peuvent avoir été endommagées. Il faut effectuer toutes les réparations nécessaires avant de procéder à l’assemblage. C’est toujours une variable inconnue. Certaines années, nous avons une semaine ou deux de réparations à effectuer; d’autres années, pratiquement aucune », explique le représentant. Une fois les inspections terminées et les réparations effectuées, les équipes procèdent à la sécurisation complète du chantier.

Les équipes procèdent ensuite au transport de la quincaillerie, des pièces métalliques et des différents équipements nécessaires à l’assemblage des haussoirs sur la crête du barrage.

Lors de son passage sur le site ce matin, le Vingt55 a pu constater que l’installation des haussoirs était bel et bien amorcée. Comme l’a confirmé Hydro-Québec en entrevue, les travaux sont actuellement complétés à environ 33 %.

Les équipes poursuivent l’assemblage des différentes composantes qui permettront éventuellement le rehaussement du niveau de la rivière Saint-François et le retour aux niveaux estivaux habituels.

Les travaux devraient se poursuivre au cours des prochains jours afin de compléter l’ensemble du dispositif. D’ici là, les riverains, plaisanciers et entreprises touchés devront continuer à composer avec un niveau d’eau exceptionnellement bas, une situation qui devrait toutefois demeurer temporaire selon les prévisions fournies par Hydro-Québec.

Lors de son passage sur le site ce matin, le Vingt55 a pu constater que l’installation des haussoirs était bel et bien amorcée @ Crédit photo Eric Beaupré / Vingt55 Tous droits réservés.