Selon les informations retracées par le Vingt55 auprès de l’Agence spatiale canadienne, les Perséides seront visibles en plus grand nombre dans la nuit du 12 au 13 août. Le phénomène peut toutefois déjà être observé et se poursuivra pendant plusieurs jours, offrant aux amateurs d’astronomie plusieurs occasions de lever les yeux vers le ciel.

Les conditions s’annoncent particulièrement favorables cette année. La nouvelle Lune survient le 12 août, ce qui signifie que sa lumière ne viendra pratiquement pas nuire à l’observation au moment où l’activité des Perséides sera à son maximum.

Selon l’Agence spatiale canadienne, de 50 à 80 météores à l’heure peuvent être observés lors du pic dans de bonnes conditions. La NASA évoque pour sa part un potentiel pouvant atteindre 50 à 100 météores à l’heure dans des conditions idéales. Ces chiffres représentent toutefois un maximum théorique sous un ciel très sombre et dégagé; le nombre réellement visible peut donc être inférieur.

Dans le Centre-du-Québec, après minuit sera le meilleur moment

Pour les observateurs de Drummondville et du Centre-du-Québec, aucun télescope ni aucune paire de jumelles ne sera nécessaire. L’œil nu demeure le meilleur instrument pour profiter du spectacle.

L’Agence spatiale canadienne recommande de privilégier les heures les plus sombres, après minuit et jusqu’à l’aube. Au fil de la nuit, la constellation de Persée, d’où les météores semblent provenir, s’élèvera progressivement dans le ciel.

Il n’est toutefois pas nécessaire de fixer directement cette constellation. Les météores peuvent apparaître un peu partout dans le ciel. L’idéal est donc de s’installer confortablement dans un endroit offrant le champ de vision le plus large possible.

Pour les résidents de la région, s’éloigner de la pollution lumineuse de Drummondville, Victoriaville et des autres secteurs urbains permettra d’augmenter les chances d’en apercevoir davantage.

Si la météo collabore, les secteurs ruraux du Centre-du-Québec devraient donc offrir des conditions particulièrement intéressantes. Il faudra néanmoins faire preuve de patience : une pluie de météores n’est pas un feu d’artifice réglé à la minute près. Plusieurs peuvent apparaître en quelques minutes, puis le ciel demeurer tranquille pendant un certain temps.

Noirceur, ciel dégagé et patience seront donc les meilleurs alliés des observateurs.

Derrière les Perséides se cache une voyageuse beaucoup plus lointaine : la comète 109P/Swift-Tuttle.

Selon l’Agence spatiale canadienne et la NASA, cette comète laisse derrière elle, au cours de son passage autour du Soleil, une traînée composée de poussières et de petits débris. Chaque année, lorsque la Terre traverse cette région de l’espace, certaines de ces particules pénètrent à très grande vitesse dans notre atmosphère.

C’est leur passage dans l’atmosphère qui produit les rapides et impressionnantes traînées lumineuses communément appelées « étoiles filantes ». Il ne s’agit donc pas véritablement d’étoiles qui tombent du ciel, mais de minuscules particules qui produisent un phénomène lumineux en traversant l’atmosphère terrestre.

La NASA souligne que les Perséides sont reconnues pour être rapides et lumineuses et que certaines peuvent laisser derrière elles une traînée visible pendant quelques instants.

Pourquoi les appelle-t-on les Perséides?

Le nom de cette pluie de météores ne vient pas de la comète Swift-Tuttle, mais plutôt de l’endroit du ciel d’où les météores semblent provenir.

Lorsque leurs trajectoires sont prolongées vers l’arrière, elles semblent converger vers la constellation de Persée. Ce point du ciel porte le nom de radiant, d’où l’appellation « Perséides ».

La constellation tire elle-même son nom de Persée, héros de la mythologie grecque notamment connu pour avoir vaincu Méduse.

Pour mettre toutes les chances de son côté, l’Agence spatiale canadienne recommande de choisir un endroit sombre et offrant une vue dégagée du ciel.

Une fois installé, mieux vaut éviter de regarder constamment son téléphone ou toute autre source de lumière vive. Les yeux ont besoin d’un certain temps pour s’adapter à l’obscurité. Une chaise inclinable ou une couverture peut également permettre de s’installer confortablement et d’observer une grande partie du ciel.

Et contrairement à l’éclipse solaire du 12 août, aucune lunette de protection n’est nécessaire pour observer les Perséides.

Faire un vœu lorsqu’une étoile filante traverse le ciel est une tradition dont les origines remontent à l’Antiquité.

L’une des explications historiques les plus souvent rapportées est associée à Claude Ptolémée, astronome et savant grec du IIᵉ siècle. À une époque où les phénomènes célestes étaient étroitement liés aux croyances religieuses, on racontait que les dieux pouvaient parfois entrouvrir le ciel afin d’observer ce qui se passait sur Terre.

L’apparition d’une étoile filante aurait alors été interprétée comme le signe de cette ouverture momentanée. Puisque les dieux étaient supposément tournés vers les humains, le moment devenait particulièrement propice pour leur adresser une demande ou formuler un souhait.

La rapidité du phénomène aurait également contribué à la tradition : il fallait profiter de ce bref instant avant que la lumière ne disparaisse.

Au fil des siècles, cette croyance s’est transformée en superstition populaire. L’étoile filante est progressivement devenue un symbole de chance, d’espoir et de souhait à réaliser, avec cette autre tradition voulant que le vœu demeure secret.

La science permet aujourd’hui d’expliquer précisément ce qui traverse le ciel, mais elle n’a pas complètement fait disparaître la magie entourant le phénomène.

Ainsi, dans la nuit du 12 au 13 août, quelque part sous un ciel sombre du Centre-du-Québec, il suffira de s’installer confortablement, de lever les yeux et d’attendre.

Et lorsqu’une Perséide traversera finalement la nuit… il ne restera plus qu’à faire un vœu!