Selon des informations obtenues par Le Vingt55 auprès d’une source très fiable, soit la Conseillère en relations publiques la municipalité qui a confirmé, vendredi dernier, la volonté de la Ville de Drummondville, d’aller de l’avant avec le projet de rénovation du Centre Marcel-Dionne, et ce, malgré le refus de soutien financier de la part du gouvernement du Québec dans le cadre du Programme d’aide financière aux infrastructures récréatives, sportives et de plein air (PAFIRSPA).

Le gouvernement Legault avait annoncé un investissement de 1,5 milliard de dollars sur 10 ans pour rénover et construire des infrastructures sportives et récréatives de qualité, avec une première enveloppe de 300 millions de dollars réservée dès le premier budget du mandat. Cette enveloppe, très attendue, a suscité un fort engouement : 967 projets ont été déposés, représentant un montant total de 2,7 milliards de dollars. Toutefois, seuls 322 projets ont été retenus, dont seulement 4 projets majeurs évalués à 20 M$.

Un projet admissible, mais jugé moins prioritaire

Bien que le projet de rénovation du Centre Marcel-Dionne ait respecté l’ensemble des critères d’admissibilité du programme, il n’a pas été qualifié, n’ayant pas obtenu une note suffisante au regard du critère de « pertinence en réponse aux besoins de la population ». Selon les précisions du ministère, cette décision s’explique notamment par le fait qu’une portion importante des investissements prévus visait des aménagements de soutien, loges, gradins, passerelle, hall d’entrée,  plutôt que des améliorations directes à la surface de jeu.

« Tous les projets soumis sont minutieusement analysés par le ministère dans le cadre du PAFIRSPA, selon des critères uniformes et rigoureux », a rappelé la ministre Isabelle Charest en entrevue au Vingt55. « Chaque demande admissible est évaluée de manière équitable, afin de répondre aux besoins des collectivités partout au Québec », a-t-elle précisé, en réaction aux questions concernant le non-financement du projet de rénovation du Centre Marcel-Dionne.

De son côté, le gouvernement fédéral a clairement indiqué que le projet ne s’inscrivait dans aucun programme de soutien financier, puisque une équipe professionnelle, notamment la LHJMQ, occupe majoritairement les lieux et le temps de glace.

Plusieurs projets ont été envisagés. Les discussions entourant l’avenir d’une nouvelle aréna demeurent très positives à Drummondville, notamment en ce qui concerne le développement des Voltigeurs et la pérennité du club au sein de la LHJMQ.

Un projet de rénovation partielle du Centre Marcel-Dionne, combiné à la construction d’un nouveau complexe sportif, a été proposé comme une solution réaliste et envisageable pour la Ville. Cette approche permettrait de moderniser l’aréna actuelle afin de répondre aux besoins de la population locale, tout en allant de l’avant avec une infrastructure neuve, mieux située — notamment pour améliorer l’accès au stationnement, et conforme aux normes contemporaines.

De son côté, Marcel Dionne s’est lui-même prononcé sur la viabilité du projet de rénovation initial proposé par la Ville, lors d’une entrevue accordée au Vingt55. Selon lui, le projet, tel que soumis, serait trop coûteux et mal adapté aux exigences actuelles de la LHJMQ. Il a plutôt évoqué un plan plus réaliste, misant sur la construction d’une nouvelle aréna moderne, financée en partie par des investissements privés.

Par ailleurs, certains commentaires recueillis sur place confirment que, lors d’événements de grande envergure, l’actuel Centre Marcel-Dionne ne génère pas les retombées économiques espérées. Plusieurs commerçants du centre-ville ont souligné, en entrevue avec Le Vingt55, des problématiques liées à l’accessibilité, au stationnement et à la capacité d’accueil de la clientèle. Certains ont mentionné que l’aréna actuelle n’attire pas suffisamment de visiteurs lors des matchs et des séries importantes, en raison notamment de services de restauration et de bar jugés insuffisants. Plusieurs commerçants demeurent toutefois ouverts à l’idée de conclure des ententes commerciales et d’affaires pour bonifier l’expérience offerte au centre-ville lors des événements sportifs.

Un projet annoncé qui n’a pas suscité l’adhésion espérée

En avril 2023, plusieurs acteurs et partenaires avaient été sollicités dans le but de soutenir, avec l’aide du gouvernement du Québec, le projet de rénovation complète du Centre Marcel-Dionne. À ce moment, une somme de 18 millions de dollars avait été identifiée comme nécessaire, dans le cadre du PAFIRSPA. Toutefois, l’intérêt généré par cette annonce est demeuré limité, malgré les efforts de mobilisation de l’administration municipale.

Comme l’annonçait Le Vingt55 en janvier dernier, faute de financement des différents paliers de gouvernement, le secteur privé représentait une option intéressante pour faire avancer le projet.

La Ville poursuit malgré tout le projet de rénovation

Malgré cette décision du gouvernement, la Ville de Drummondville maintient le cap et entend aller de l’avant avec un projet de rénovation de moindre envergure. Ce projet, considéré essentiel pour le développement sportif, économique et communautaire du centre-ville, sera prochainement annoncé.

L’administration demeure toutefois convaincue qu’il s’agit d’un investissement incontournable pour soutenir l’élite sportive locale, notamment les Voltigeurs de Drummondville, tout en favorisant l’attractivité de la région.

La Ville dévoilera son projet, les coûts associés ainsi que les sources de financement, en l’absence de soutien des deux paliers de gouvernement, soit le fédéral et le provincial.

Selon les informations obtenues et confirmées par Le Vingt55, une conférence de presse se tiendra demain, mardi 8 juillet 2025, au Centre Marcel-Dionne. Seront présents, Mme Stéphanie Lacoste, mairesse de Drummondville, M. Mario Cecchini, commissaire de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), M. Éric Verrier, président du conseil d’administration des Voltigeurs, ainsi que Mme Carolyne Marcoux, directrice générale de Drummondville Sports.

Ce sera l’occasion pour les élus et les partenaires du milieu sportif de faire le point sur l’avenir du Centre Marcel-Dionne et de dévoiler les prochaines étapes de ce projet majeur, incluant les coûts associés.

Bien entendu, en raison de la conférence de presse annoncée, la Ville de Drummondville ainsi que les représentants des Voltigeurs préfèrent ne pas commenter publiquement l’annonce avant le point de presse officiel.