Auvergne–Rhône-Alpes
Une échappée monstre de près de 60 coureurs a complètement chamboulé le classement général lors de la sixième étape du Tour Auvergne–Rhône-Alpes, disputée vendredi en France. Présent dans la fuite pour une deuxième journée consécutive, le cycliste Hugo Houle de Ste Perpétue (Alpecin–Deceuninck) a été témoin d’un scénario rarissime qui a permis à l’équipe Red Bull–BORA–hansgrohe de réaliser un doublé avec la victoire d’étape du Belge Maxim Van Gils et la prise du maillot de meneur par l’Australien Luke Tuckwell.
« Je n’ai pas roulé en avant de la journée et j’ai rarement fait une moyenne de watts aussi élevée sur une telle étape. C’était vraiment impressionnant. Je n’ai jamais vu une étape où nous avons roulé aussi vite », a confié Houle après cette étape de 182 kilomètres disputée à plus de 44 km/h de moyenne malgré près de 3 000 mètres de dénivelé positif.
L’échappée s’est formée dès les premiers kilomètres et plusieurs formations y étaient fortement représentées. Le temps que le peloton réagisse, il était déjà trop tard pour combler l’écart.
« Je ne comprends plus tout ce qui se passe dans le vélo, mais effectivement, c’était très spécial. Le coup est parti et ça roulait tellement vite. Une fois qu’ils ont réalisé que c’était dangereux pour le classement général, il était trop tard », a ajouté le cycliste originaire de Sainte-Perpétue.
Houle a finalement franchi la ligne d’arrivée au 67e rang, à un peu plus de 15 minutes du vainqueur. Il a expliqué que les vitesses atteintes dans l’échappée étaient parfois supérieures à 60 km/h.
« Il y avait des équipes qui avaient tellement de coureurs et qui étaient motivées qu’elles n’ont demandé à personne de rouler. Ils étaient une dizaine à se relayer en avant. Moi, j’étais simplement dans les roues à suivre », a-t-il raconté au journaliste sportif Mathieu Laberge de chez Sportcom.
À l’avant, le Norvégien Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) a tenté sa chance au sprint final, mais Maxim Van Gils a eu le dernier mot pour s’emparer de la victoire d’étape. Derrière eux, Luke Tuckwell a profité de cette journée exceptionnelle pour prendre les commandes du classement général.
Le jeune Australien de 21 ans possède désormais une avance de 1 minute 12 secondes sur le Français Bruno Armirail (Visma–Lease a Bike). Deux des favoris au classement général, le Mexicain Isaac Del Toro (UAE Emirates–XRG) et le Français Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), ont quant à eux concédé plus de trois minutes.
La journée a également été marquée par l’abandon du coéquipier de Houle, Senna Remijn, ainsi que celui du Canadien Michael Leonard (EF Education–EasyPost).
Les coureurs feront maintenant face à un défi encore plus exigeant samedi avec une étape de 134 kilomètres qui se conclura au sommet du redoutable col hors catégorie du Grand Colombier.
