Crédit photo Eric Beaupré / Vingt55 Tous droits réservés.

Le coroner souligne que les intoxications associées à l’acétaminophène demeurent nombreuses et continuent d’augmenter malgré les efforts de sensibilisation.

Selon le rapport d’investigation du Dr Nassif, obtenue par le  Vingt55 la femme de 81 ans, décédée le 5 juillet 2026 au Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM). Quelques jours auparavant, soit le 1er juillet, une proche vivant à l’extérieur du Québec avait constaté au téléphone qu’elle était confuse et avait communiqué avec le 911. Transportée au CHUM, la dame présentait notamment une hypoglycémie, rapidement traitée. Les examens ont toutefois révélé une atteinte hépatique sévère et une encéphalopathie hépatique en développement.

Une intoxication à l’acétaminophène à l’origine du décès

L’investigation médicale a finalement démontré une hépatite fulminante secondaire à une intoxication à l’acétaminophène, un médicament largement accessible en vente libre. Compte tenu de son état, de son pronostic et de sa volonté de ne pas subir d’acharnement thérapeutique, l’équipe médicale et des membres de sa famille ont opté pour des soins de confort. Elle est décédée le 5 juillet vers 14 h 45.

Dans son analyse, le coroner précise que la dame vivait seule et demeurait autonome. Elle faisait ses courses et conservait une vie sociale. Une proche a toutefois rapporté une détérioration de son état au cours des dernières années, notamment des pertes de mémoire récentes et des épisodes occasionnels de confusion. Elle avait par ailleurs refusé certains examens ainsi que du soutien extérieur, notamment du CLSC ou d’un travailleur social.

Le rapport indique également qu’elle présentait un trouble d’usage d’alcool depuis plusieurs années. Selon le Dr Nassif, cette consommation chronique peut diminuer le seuil de tolérance à l’acétaminophène et pourrait avoir joué un rôle dans cet événement. La prise d’autres médicaments peut également favoriser une intoxication.

Un flacon vide retrouvé dans son appartement

Une proche a retrouvé un flacon d’acétaminophène vide dans l’appartement de la dame. Elle a également indiqué au coroner que celle-ci n’avait aucune idée suicidaire.

Le Dr Nassif estime qu’il est « plus que probable » que la femme ait pris plusieurs comprimés sans se rendre compte ou se souvenir du délai écoulé entre les différentes prises. Selon son analyse, ses pertes de mémoire et sa consommation d’alcool ont pu favoriser une ingestion incoordonnée du médicament.

Le coroner rappelle que la toxicité de l’acétaminophène peut survenir lorsque la consommation dépasse 4 grammes par jour. Le dépassement du seuil thérapeutique peut résulter d’une ingestion massive en une seule fois, mais également d’une accumulation sur plusieurs jours. Une telle intoxication entraîne une destruction des cellules du foie.

Des milliers d’intoxications rapportées au Québec

Le rapport du coroner met également en lumière l’ampleur du phénomène. Selon les données du Centre antipoison du Québec citées dans son investigation, 3 562 cas d’intoxication à l’acétaminophène ont été recensés en 2025, auxquels s’ajoutent 5 696 cas de polyintoxication impliquant ce médicament. Parmi les dossiers recensés, 1 037 concernaient une intoxication volontaire.

Le Dr Nassif souligne par ailleurs une augmentation constante des intoxications et des actes volontaires depuis 2022. Même si le taux de mortalité demeure faible, les intoxications peuvent entraîner des séquelles importantes ainsi que des coûts élevés. Le rapport rappelle également que la consommation excessive d’acétaminophène constitue une cause majeure d’insuffisance hépatique.

Une situation particulièrement préoccupante à Drummondville. àgée de 74 ans, la mère de son conjoint vit seule en résidence privée pour aînés (RPA)

À Drummondville, Mme C. D. Migneron (nom pour les fin d’entrevue) explique en entrevue au Vingt55 avoir a constaté, comme aidante naturelle, qu’une proche avait accès à d’importantes quantités d’acétaminophène, sans qu’il soit possible pour elle de connaître précisément l’utilisation qui en était faite ni les quantités réellement consommées.

Il s’agit de formats achetés en vente libre, notamment un contenant de 400 comprimés d’Extra Fort Acetaminophen 500 mg, ainsi qu’un contenant de 500 comprimés de Signature Acetaminophen 500 mg. Selon Mme Migneron, chacun de ces contenants peut être acheté pour environ 15.00$.

« Je ne sais pas quand les deux flacons de médicaments ont été achetés, mais ils sont pratiquement vides. Elle a ainsi eu accès à près de 900 comprimés d’acétaminophène, qui s’ajoutent à ses deux dosettes contenant déjà plusieurs médicaments, notamment pour le cœur, le foie et le diabète », relate Mme Migneron en entrevue au Vingt55,  »ce ne sont pas des paparmane et ça représente un risque réel », ajoute-t-elle.

À ses yeux, la situation illustre concrètement le risque d’une intoxication progressive et involontaire, particulièrement chez une personne âgée qui prend déjà plusieurs médicaments et qui peut facilement se procurer, à faible coût, des contenants renfermant plusieurs centaines de comprimés.

« Les magasins et les commerces à grande surface rendent ces produits disponibles à très peu de frais. Ce sont pratiquement des chaudières de comprimés. Il est trop facile de se procurer une telle quantité sans véritable contrôle. C’est inquiétant de constater qu’on peut avoir accès aussi facilement à autant de comprimés, sans que personne ni même un membre de la famille n’en soit avisé », souligne Mme Migneron en entrevue au Vingt55.

Réduire la quantité de comprimés accessibles à la fois, c’est précisément sur l’accessibilité du médicament que porte la recommandation du coroner.

Le Dr Nassif cite notamment l’expérience de l’Angleterre, où des mesures ont été adoptées afin de limiter la taille des emballages d’acétaminophène vendus sans ordonnance. Selon les données rapportées dans son investigation, cette mesure aurait permis une réduction de 43 % du nombre de décès associés au médicament, en plus d’une diminution des hospitalisations et des greffes hépatiques.

Le coroner constate que les efforts de sensibilisation entrepris à la suite de recommandations formulées dans un précédent dossier n’ont pas suffi à renverser la tendance. Les données du Centre antipoison continuent de montrer un nombre important et croissant d’intoxications. À ses yeux, les mesures d’information et d’éducation, bien qu’importantes, pourraient donc être insuffisantes à elles seules pour réduire les intoxications accidentelles associées à ce médicament.

Le Dr Edgard Nassif recommande ainsi formellement à Santé Canada d’étudier l’efficacité d’une réduction de la taille des contenants d’acétaminophène vendus en vente libre et en pharmacie afin d’évaluer si une telle mesure pourrait diminuer les intoxications accidentelles ou volontaires.

Au terme de son investigation, le coroner conclut que le décès de la femme est attribuable à une hépatite sévère consécutive à une intoxication médicamenteuse. Il a déterminé qu’il s’agissait d’un décès accidentel.

Crédit photo Eric Beaupré / Vingt55 Tous droits réservés.