Le procureur de la Couronne, Me Louis-Philippe Garneau, et l’avocate de la défense, Me Vicky Powell, représentant l’accusé Sébastien Thibault. @ Crédit photo Éric Beaupré / Vingt55 Tous droits réservé

Un réseau criminel bien organisé de traite de personnes, de fraude et de proxénétisme qui opère à partir de Drummondville.

L’enquête, menée par la Sûreté du Québec sous la direction du procureur de la Couronne Jean-Philippe Garneau, a permis d’identifier plusieurs individus soupçonnés d’être impliqués dans un réseau d’exploitation. Selon les autorités, cette affaire ne représenterait que la « pointe de l’iceberg » d’une organisation criminelle plus vaste, dirigée à partir de Drummondville.

Une victime brisée par l’exploitation

Comme l’a rapporté Le Vingt55, une adolescente exploitée par ce réseau a livré un témoignage bouleversant au tribunal. Elle a affirmé avoir craint pour sa vie après avoir été privée de son téléphone et de ses papiers d’identité. Déplacée de Drummondville jusqu’au Nouveau-Brunswick, elle a été hébergée dans un logement temporaire utilisé par un réseau de fraudeurs avant d’être dirigée vers un réseau de prostitution.

Vulnérable et isolée, elle a été contrainte à se prostituer dans un motel. Selon son témoignage, elle recevait peu de nourriture mais était régulièrement approvisionnée en cannabis et en alcool. Une première tentative d’intervention policière au Nouveau-Brunswick a échoué, la victime n’ayant pas osé dénoncer ses exploiteurs. Ce n’est que lors d’une opération de la Sûreté du Québec dans un motel de Joliette qu’elle a pu être secourue.

Un procès sous haute surveillance

Le procès, qui s’est déroulé sous haute sécurité au palais de justice de Drummondville, a permis de révéler des preuves accablantes contre les accusés.

Outre Sébastien Thibault, les autres coaccusés sont Kimberly Champagne, Garrentz Célestin, Benjamin Chavannes, Jimson Pierre, Vicky Bélanger et Gérald Junior Charles.

Plusieurs d’entre eux ont plaidé coupable face aux accusations. Kimberly Champagne a reconnu sa culpabilité pour proxénétisme. Garrentz Célestin a plaidé coupable et a été condamné à sept mois de prison avec probation. Vicky Bélanger a été arrêtée après l’émission d’un mandat et condamnée à cinq mois de détention. Jimson Pierre a plaidé coupable et connaîtra sa sentence en avril prochain.

Benjamin Chavannes et Gérald Junior Charles maintiennent leur innocence et devraient connaître la décision du tribunal au début mai à la suite de leur procès qui s’est tenu à Drummondville.

Sébastien Thibault, a été condamné à une peine de prison pour son implication dans ce réseau criminel.

Lors des plaidoiries, son avocate Me Vicky Power, a plaidé la moindre implication de son client, soutenant qu’il ignorait l’âge de la victime et qu’il ne connaissait pas la nature exacte des activités de l’organisation. Selon la défense, Thibault aurait simplement accepté de transporter une personne, croyant qu’elle était destinée à un réseau de fraude et non à la prostitution.

« Mon équipe était complète, alors j’ai précisé qu’elle ne m’était pas utile. On m’a ensuite demandé de la récupérer et de la reconduire vers un autre groupe », a déclaré l’accusé devant le tribunal. Son avocate a insisté sur le fait que son client n’était pas impliqué dans le proxénétisme et qu’il n’avait reçu aucune rémunération pour ce transport.

« Un simple transport qui m’a coûté cher »

Sébastien Thibault a reconnu avoir transporté la jeune femme à la demande d’autres individus. « Je devais la reconduire à trois hommes », a-t-il expliqué, précisant qu’il avait accepté la tâche en échange d’une somme de 50 $, qu’il affirme ne jamais avoir reçue.

L’Avocate, Me Powell, a plaidé qu’il ne pouvait être tenu responsable de ce qui s’est produit par la suite et qu’il ignorait les sévices subis par la victime. « Ce qu’a vécu la jeune femme est assurément épouvantable, mais mon client ne peut y être lié puisqu’il n’a jamais été impliqué dans ce groupe de trois personnes, d’ailleurs en conflit avec lui lors du transfert vers ce groupe », a-t-elle soutenu.

Un passé criminel qui pèse dans la balance

Le procureur de la Couronne a présenté en preuve les antécédents judiciaires de l’accusé, tandis que Thibault a tenté de démontrer qu’il avait changé de mode de vie.

« Je n’ai jamais été impliqué dans le proxénétisme ou la prostitution. J’étais en Alberta pour travailler honnêtement. J’ai été arrêté pour une autre affaire et condamné à huit mois de prison pour une histoire de vol, puis transféré au Québec pour ce dossier », a-t-il déclaré.

Ces éléments ont conduit la Cour à retirer l’accusation de traite de personnes mineures, mais à maintenir une partie des chefs d’accusation pour son rôle, bien que moindre, dans ce réseau criminel.

À l’issue des représentations, l’honorable juge Conrad Chapdelaine a rendu sa décision.

La Couronne avait initialement suggéré une peine de 18 mois en raison des antécédents criminels de Thibault et du non-respect de ses conditions de libération. Cependant, le juge a tenu compte des circonstances atténuantes, estimant que Thibault avait exercé un certain contrôle sur une personne vulnérable, mais pour une courte période et dans un contexte de fraude plutôt que d’exploitation sexuelle.

Sébastien Thibault s’est vu imposer une peine de huit mois d’emprisonnement, dont 46 jours de détention préventive soustraits, ramenant la peine à six mois et 15 jours, assortie d’une probation de trois ans, l’accusé devra également respecter des conditions strictes, se conformer à une bonne conduite, Informer le greffe de tout changement d’adresse ou d’occupation, Il lui est formellement interdit de communiquer avec la victime.

Benjamin Chavannes et Gérald Junior Charles maintiennent leur innocence et devraient connaître la décision du tribunal au début mai @ Crédit photo Eric Beaupré / Vingt55 Tous droits réservés.